[英國《飛行國際》雜志網站2006年7月25日報道]   美國波音公司綜合防務系統部先進系統總裁喬治·繆勒（George Muellner）透露說，該公司已試驗了一種擬用于高空長航時uav（無人機）的氫燃料推進系統，這種UAV可在高空連續飛行10天（關于波音公司高空長航時信息UAV的有關情況請參見本欄目7月7日報道：《波音公司研制新型高空長航時無人機》）。

按繆勒的說法，盡管波音公司也研究了氫燃料電池-電動機推進系統，但傾向于采用傳統的活塞式發動機，只是將其改造成適合使用液氫燃料。該公司認為，雖然氫燃料電池-電動機的轉換效率較高，但尚不足以用于大型UAV；但為了使傳統的活塞式發動機通過改造能使用液氫燃料，則必須研制存儲液氫用的輕質復合材料燃料箱，這也是波音公司正在進行的工作。

這種高空長航時UAV的機翼設計來自波音公司在20世紀80年代后期研制的“禿鷹”（Condor）高空長航時UAV，后者的翼展達61米。該機的巡航高度將達到6.5萬英尺（19812米）。對該機應維持的持續任務飛行時間所進行的分析則表明10天是最優的選擇。1989年，設計續航時間80小時的“禿鷹”在2臺功率各130千瓦的活塞式發動機的推動下，抵達了接近6.7萬英尺（20422米）的高度，并實現了從起飛到降落的完全自主。“禿鷹”是按美國國防預先研究計劃局（DARPA）授予的項目合同研制的，而該公司目前開展的新型高空長航時UAV研制工作是純粹的企業行為，但其是美國國防部一個先進概念技術驗證項目的候選者之一。

除波音公司外，美國航空環境公司已在2005年5月首飛了一架“全球觀測者”（Global Observer）氫燃料電池-電動機推進UAV。該機翼展15米，設計飛行高度可達6.5萬英尺（19812米），在此高度的續航時間可超過7天。（中國航空信息中心  張洋）