[英國《防務新聞》2006年8月30日報道]  美國佐治亞理工學院的研究者們已成功地試飛了一架采用質子交換膜（PEM）氫燃料電池推進的無人機（UAV），他們相信該機是迄今為止由PEM壓儲氣態氫燃料電池驅動的最大型UAV。

    這架UAV所使用的燃料電池系統總功率只有500瓦，而飛機的翼展卻有22英尺（6.71米）。該學院航宇工程系的航宇系統設計實驗室（ASDL）的一名工程師稱，500瓦的功率對于一個燈泡來說完全足夠，但對如此尺寸的UAV則很小——這一功率只有一輛豐田普銳斯（Prius）混合動力車的大約百分之一。ASDL和佐治亞理工學院研究院（GTRI）聯合開展了此項目，而GTRI的副主任大衛·派瑞赫（David Parekh）正是該學院創新型燃料電池與電池技術中心的創始人。派瑞赫希望能通過該項目，開發出一種既應用先進的燃料電池技術、又能引起工業界興趣的UAV。目前汽車行業在燃料電池技術應用方面已取得重大進展，而在航宇領域該技術的應用卻很少；但若以航宇領域的應用為需求牽引，則可推動該技術在工作持久性、穩定性、能量密度和效率方面繼續取得進步和突破。

    氫燃料電池因其高的能量密度而受到注意，這一特點將意味著更好的長航時性能。雖然現在的燃料電池無法為民用旅客機的推進系統提供足夠的功率，但可用于小一點的低速航空器（例如UAV）。前述燃料電池推進系統的開發者——佐治亞理工學院機械工程系的博士研究生湯姆·布雷德利（Tom Bradley）認為，UAV采用燃料電池有如下好處：無污染；不需要單獨的發電機來滿足機載電子設備的工作需要；因工作溫度與外界環境溫度接近而降低了紅外輻射特征，故比常規推進的UAV具有更好的隱蔽性。以往也有人演示驗證過氫燃料電池推進的UAV，但這些飛機不是非常小，就是使用的液態氫燃料。布雷德利認為，他們使用的壓儲氣態氫燃料是汽車行業正在使用的技術，與液態氫燃料相比更便宜且更容易使用，故他們的研究成果也將更容易實現產業化和商業化。

    與其他燃料電池推進UAV項目較少公布細節的做法不同，ASDL主任迪米特瑞·邁伍里斯（Dimitri Mavris）稱，他們將公開其設計開發工作，使其他人可在他們工作的基礎上開發燃料電池推進飛機。邁伍里斯表示，他們將記錄并公布在開發過程中曾遇到的技術挑戰，以及他們采取的解決方案，為其他后來者提供一個好的起點參考。該學院的研究者們計劃在將于今年11月在新奧爾良舉行的汽車工程師協會動力系統會議上，公布該項目的細節。

    在接下來的幾個月中，研究者們將繼續試驗和優化已試飛的驗證UAV，使之性能更好更可靠。他們的最終目標是設計并制造一架可飛越大西洋的燃料電池推進UAV。派瑞赫稱，他相信這一目標有可能在接下來的5年內實現。（中國航空信息中心   張洋）