美國2011年12月宣布放棄的ABL項目的原型機YAL-1，該機在波音747前方安裝大型化學激光器

美國《國防》（National Defense）雜志網站報道，美國導彈防御局局長1月19日發表講話表示，該部門已經開始與工業界和部分大學合作，研究重啟飛機搭載的激光反導系統。與當年美國空軍研究后放棄的用波音747搭載的激光反導系統相比，新系統將會被安裝在相對較小的無人機上，以靠近敵方導彈發射陣地。無人機將在2萬米高度飛行，實施上升段攔截。據稱導彈防御局計劃2020-21年間制造出驗證機。

報道稱，美國空軍多年前曾經開發過機載激光反導系統，但該項目由于生存性和成本方面的問題被放棄了，但最近，美國的研究者們正在探索一條激光反導的新路，將它安裝到無人機上。

美國導彈防御局局長，海軍中將J·D·塞林在戰略與國際研究中心的一次演講中這樣說。“我們已經開始與多家實驗室、大學和工業界共同開展研究，我們已經開始準備在這方面進行重大的投資，并開始研究為了使這項能力成熟起來還需要做什么。”

之前的空軍ABL激光反導項目是將大型激光器安裝在波音747飛機上，其目標是飛到接近敵人發射場的地方，并在導彈的上升段將其擊落。

“這一概念已經得到驗證，是可以奏效的，”塞林說，同時提醒這一項目也有其困難和缺陷“這是一個復雜的項目，它很難維護……很難加注燃料。而且當時確定的35000-40000英尺（10000-12000米）的（攔截機）飛行高度也存在問題。”

盡管五角大樓仍繼續在定向能武器方面進行研究，但塞林說，現在的軍用激光系統并不及格。新的激光系統必須具備“更遠的射程和高得多的能量”，他說“它必須具備防區外射程，因為這樣的平臺理論上不能抵御敵人的攻擊”。

高能激光系統將被安裝在小型飛機上，例如無人機，飛行高度要達到65000英尺（20000米），并能夠一次在空中停留數天到數星期，塞林說。這種激光武器還要具備高容彈量，并能夠快速鎖定目標。

“一種能夠適應戰場需要的，具備如此高能量級，小尺寸，低重量的能量儲存方式——技術挑戰是顯而易見的。”他說。

當初ABL激光器的能量密度是每55公斤燃料發射1千瓦激光，新的系統應該具備用5公斤燃料發射1千瓦激光的能力，他說。

塞林表示：“無疑我們還有很多、很多、很多難題”，“但這并不表示我們已經絕望。我們現在的投資還主要用于初級階段研究‘怎樣才能做到？’的問題，以及‘何時才能將符合能量、尺寸和外形、重量的裝置縮小到能夠投入戰場的程度’。”

塞林希望國防部將會在未來幾年內搞清楚未來技術潛力能到什么程度。“我們現在希望嘗試在2019年前搞清楚研究方向……我們最小能造出什么樣的平臺？我相信我們將在2019年內搞清楚。”他說。

塞林表示，目標是在2020-2021年間造出驗證機。