一直以來，人們對于全電動汽車的續航始終感到糾結，因為一旦沒電了，就只能靠路邊停。而對全電動載人飛行器來說，電力耗盡帶來的影響要遠比汽車來的可怕。現在一家來自美國俄亥俄州的名為Workhorse的公司提出了新的解決方案。這家公司發布了一款能載人的空中的士，名為SureFly。產品結合了該公司旗下的無人機業務和卡車混合動力推進技術領域的部分自動控制經驗。

該飛行器有八個反向旋轉電機，每個電機驅動一個碳纖維螺旋槳，動力源自內燃機驅動的發電機。你可以在滿油后飛行110公里（70英里），接著幾分鐘內即可重新加滿油箱。還有一個小型鋰離子電池作為緊急備份能源。

“這樣，如果發動機沒油了，你還有五分鐘的時間安全降落。”Workhorse的首席執行官史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）告訴IEEE Spectrum。“而且我們甚至還裝有一個彈射降落傘，就像彈射座椅一樣朝上彈射。就算你在100英尺的高度，彈射座椅也可以正常工作。在一般的直升機中，頭頂上旋翼會把彈射座椅給砍下來，但是該飛行器用了八個螺旋槳，頭頂上面就不會有礙事的旋翼了。”

SureFly將在本月晚些時候于巴黎航空展上展出，但它不會進行試飛——只會作為八旋翼直升機擺著展覽。今年晚些時候，該產品預計最有可能在位于印第安納州的卡車工廠完成首航。

當然，談論明天如何那是空中的士公司們該做的事情。在這場空中的士競賽中，目前的十幾個初創公司都沒有用飛行的方式載著任何人上班。其中包括由Google聯合創始人Larry Page創立的Zee Aero，Uber老板Travis Kalanick的Uber Elevate。就在上周，豐田表示，它正在為類似的項目支持一家創業公司。四月份，一家斯洛伐克的公司Aeromobile表示，已經接受訂單，將于2020年交貨。

“大多數其他公司都在研究Nirvana解決方案：可以作為直升機起飛，之后變成固定翼飛機飛行，然后重新變回直升機降落。”他說。“但是你知道魚鷹[一種使用傾轉旋翼技術的軍事運輸機]嗎？該機事故中，很多人遇害。這就是為什么我們決定第一版產品不會變成飛機的樣子。所以在飛行中，這不是最有效的方式 - 但這只是一個短期的應用。“

伯恩斯說，目標是向聯邦航空管理局（FAA）證明，乘坐空中的士的安全系數是乘坐汽車去同一目的地的兩倍。一個實現方法就是SureFly的計算機飛行控制系統，與當今高級汽車中的許多電子安全功能相似。這樣一個系統會幫助飛行員，但不能替代飛行員，所以你仍然需要飛行許可證來駕駛它。

“由于它被列為輕型運動工具，”伯恩斯說，“只需要20個小時的飛行訓練。而直升機訓練時長是1500小時。”

第一個SureFly飛行員可能必須在FAA和其他政府機構指定的空中航道中飛行。一個訣竅就是讓飛機沿著鐵路飛行。目前已經制定了有關規定的政府是迪拜和德克薩斯州達拉斯的沃思堡市。

之后新的航空管制規定會被制定出來，如果相應的空中通勤乘客數量增至百萬。但不用擔心：即使是去年圣誕節前銷售了一百萬無人機，也沒有讓天空變暗。

早期使用者包括：對精準農業感興趣的農民；緊急救援人員，可以比救護車快幾分鐘到達事故現場；軍方人員。也許還有那些百萬富翁們。

最開始，這些都是那些能夠付得起像SureFly這樣的飛行器的人。伯恩斯說：“現在我們宣布的是，它的銷售額將低于20萬美元。我想做到特斯拉的價格，并大規模生產。”