外媒稱，攝影師、建筑師、緊急救援人員……越來越多的專業人士開始使用以前專為軍隊準備的無人駕駛飛機，互聯網上可以找到大量通過使用配備有攝像機的無人機拍攝的城市和名勝古跡的視頻，無人機與我們的生活越來越息息相關。
西班牙《趣味》月刊9月號發表題為《如何與無人機共處》的文章稱，在自己家里赤身裸體地走來走去或許不是什么問題，尤其是當你住在26層時。 這就是一位美國西雅圖的年輕女子曾經有過的想法，今年6月底她成為了一起聞所未聞的新聞事件的主角。當她正光著身子在屋里走來走去時，驚訝地發現窗外有個 非常小的飛行器在她眼前飛過。她首先想到的是一定有人在偷窺她，于是報了警。飛行器的操控者只是在用它為房產商拍攝圖片。但是這一事件卻讓有關如何規范使 用無人機的話題擺在了桌面上。
雖然無人機早在十幾年前就已出現，但直到最近它才被人們普遍認識。互聯網上可以找到大量通過使用配備有攝像機的無人機拍攝的城市和名勝古跡的視頻。很多門戶網站正在通過這種方式拍攝圖像幫助用戶安排假期。
從嚴格意義上講，現在很多飛行器都不能稱為“無人機”，而是一種遠程操控的飛行器，雖然區別很小但卻十分重要。無人機可以按照預先設定好的路 線飛行，這需要通過GPS和各種傳感器來定位，并由此來確定飛行高度和速度。最先進的無人機的系統可以自行按照飛行當中遇到的突發情況和路線的變化而改變 飛行航道，比如在受到外力影響或失去燃油的情況下。此外，無人機還可以借助電波接收更新信息。
相反，遠程操控飛行器更多地是讓人聯想起玩具直升機，對于很多航模愛好者來說這聽上去一定不會陌生。這種飛行器在任何情況下都不是真正的自主飛行。雖然它們可以擁有類似于自動駕駛儀的系統，但要想讓其運行還是必須有人從地面上操控。
遠程操控飛行器先于無人機出現。電子技術尤其是信息技術的進步帶動了飛行機械朝著越來越先進的方向發展，直到無人駕駛飛機出現。
這種裝置的歷史要追溯到19世紀，當時奧地利使用載有爆炸物的氣球對威尼斯發起了攻擊。當然，在當時的條件下并不能實現對氣球飛行方向的操 控，只能依靠風使它們升入空中，然后等待著它們能盡可能地接近目標。第一次世界大戰期間首次出現了遠程操控的飛行裝置。一開始這樣的裝置被看作是飛行的魚 雷，盡管這種飛行裝置更成功的用途是訓練防空炮彈的操作者，以及其他飛機上的飛行員和炮手。這一任務一直延續到了二次大戰期間。
在經歷了戰火洗禮后，遠程操控飛行器被用來采集核試驗的第一手信息，再然后用來完成攝像偵察等任務，例如在越戰期間。微電子技術的問世促成了 新的控制系統的出現。憑借這一技術已經不再需要飛行員不停地遠程操控。最終，廉價的技術徹底推動了無人機的使用，即便是非軍事人員也能使用無人機，這在不 久前還是難以想像的事情。在不到10年的時間里，已經開發出了各種各樣的民用無人機，可以運用于各種領域，比如各種參數的遠程測量、空中監測、攝影攝像、 災難救援和各領域的科學研究等。
只要給無人機配備適當的傳感裝置，它就可以遠程獲取信息從而實現對各類對象的測量，比如空氣質量、環境溫度和濕度、某一地區微生物的出現，或 者是否有森林火情、礦藏等。美國航天局利用“全球鷹”無人偵察機和“捕食者”無人機作為地球的觀測平臺。這種做法并不是徒勞，“全球鷹”無人機機身長達 13米，翼展35米，可以連續飛行32個小時，通過衛星與地面基地保持聯系。這種優質的性能賦予了“全球鷹”無人機可以抵達世界任何角落的能力。和它一 樣，機長約為11米、翼展20米的“捕食者”無人機堪稱飛行當中的感應器平臺，它可以拉升至距地面12千米的高度。
這種空中偵察機可以用來監控羊群，監測受保護物種之間是否有自相殘殺的現象，還可以觀察公路上的交通流量，評估城市發展計劃，跟蹤人員的大量集中等。
這些能力讓無人機變成了一種特殊的工具，可以被派往危險的、人類難以抵達的地方完成各種工作，比如靠近颶風的地方。這恰好就是美國航天局使用 無人機的目的之一。可以輕易地抵達偏遠地區的能力讓無人機具備了災難緊急救援的功能，無人機獲得的有關災難發生地的各種數據有助于人們規劃救援行動，一些 大型的無人機還可以順道攜帶各種藥品和供給。
無人機在農業領域也可以大展身手。一些專家提出可以用無人機進行噴藥殺蟲作業，通過程序化操作，無人機就可以自行完成這項任務。
大多數無人機的形狀讓人想起普通飛機，因為它們也有兩個機翼和配備方向舵的尾翼，以及升降舵。但是并非所有無人機都有起落架。而且對于小型無人機來說，手動著落或以機腹著落也都是正常的。
如今已經發展到了四軸、六軸，甚至是八軸直升機，這些無人機在中央底架的周圍或上方分別加入了4個、6個和8個發動機。操作這樣的無人機使它 看起來像一架直升機一樣飛行，還可以懸在空中。在它們當中很多都被當作“玩具”售賣，比如Parrot Bebop Drone四軸飛行器，作為一款航拍飛行器，它配備了很多專業無人機的設備。此外它還攜帶有1400萬像素的魚眼相機和一套實時更新的導航系統。
無人駕駛這一特性對于無人機需要進入的地區和執行的不同任務來說是一個非常重要的特性。但無論如何，不管制造無人機的成本有多高，它所冒的風 險絕不能與人的生命同日而語。使用無人機也存在一定的危險性，因為天空就那么大，它需要與其他飛機共享空域。因此，美國等一些國家已經劃定了試驗區域，用 來研究當多架無人機與普通飛機同時飛行時會出現哪些問題。
無人機毫無疑問已經占據了一席之地。在各種領域使用無人機變成越來越普遍的事情，于是各種問題也出現了，比如像文章開頭講述的誰來保護隱私？ 一旦發生事故誰來承擔責任？今年3月，一架即將在美國佛羅里達州塔拉哈西機場降落的波音737客機差一點就和一架無人飛機相撞，當時這架無人機的飛行高度 已經超出了允許范圍。
也是最近，正在澳大利亞航拍一場體育賽事的無人機撞上了一位觀眾的頭部。造成這一事件的原因貌似是黑客侵入了無人機的操控系統，改變了它的飛行方向。
對于不太了解這一技術領域的人來說，無人機在他們的概念里是一種個頭并不大的飛行器，當然不會比一個人還要大，但事實卻并非如此。以色列制造 的“埃坦”無人機的翼展長達26米。但或許這還不算最大，不久的將來很有可能將出現更大型的無人機，個頭沒準與商用客機相仿，但卻可以自動駕駛。目前美國 軍方正在與西科爾斯基飛機公司合作試驗經過改造的“黑鷹”直升機。該直升機可以在兩點之間沿某一特定路線飛行，而且不需要飛行員的介入就可以分發供給物 資。
不管無人機技術已經發展到了何等先進的地步，在讓無人機與普通飛機共享空域之前還需要進行多次反復的試驗。航空業界認為，貨運飛機遲早將成為 歷史。問題在于何時將邁出這一步？誰敢用無人駕駛飛機取代客運飛機？其實技術上二者并沒有太大區別，但人們從心理上總會認為與無人機的世界差距太遠。
最近：美國肯尼迪機場又發生無人機險撞客機事件
?