火災總是來得讓人沒有一絲絲防備，比如上月5月15日的加利福尼亞野火。美國每到這個時節都異常艱難，因為一年中西部干旱時節又到來了。
對此，有一研究團隊深信他們可以幫上忙。他們設想通過使用裝配了特殊紅外線攝像機的衛星、飛機、無人機來較早定位及識別火災，這個想法被命名為Fuego——即地球同步軌道的消防及時預估的簡稱。而且，一旦系統充分運轉起來，就能在三分鐘之內監測到美國整個西部地區的火災發生點。首席研究員兼伯克利大學天體物理學家 Carlton Pennypacker表示，“今年全年都將火災頻發，所以Fuego的實施顯得尤為迫切”。
倘若Fuego真的得以實施，那它將包括配有紅外線相機的無人機、載人飛機和衛星。飛機和衛星在全境上空觀測火災易發地區，相機將拍攝下大火發出的光波，隨后電腦會對比同一地區近期和新拍的照片，通過分析不同來測算新火災可能發生的時間。
“這是天理物理學研究領域的老方法”， Pennypacker說道，“我們就是通過對比同一銀河系的照片來發現超新星的”。他自1991年Oakland火災后就有此想法，但那時紅外線成像儀 價格不菲而且操作不便。如今，輕便且價格合理的紅外線相機問世，Pennypacker就能將尋找遙遠超新星的專業技能運用到追蹤地球火災上了。
之前對火災的觀測依靠的是衛星云圖，但全面的觀測還是需要無人機和載人飛機飛到火災易發區域的上空，隨后，Fuego專 用衛星將用配有紅外線成像儀的小型望遠鏡掃描美國整個西部地區。監管系統將以1000平方米為單位，每三分鐘掃描一次整個區域，以此監測新火源。并且，監 測數據會傳輸到圣地亞哥超級計算機中心的火災分析系統中。網絡連接著信息中心和火災管理局，因此他們可以及時到達現場壓制火勢的蔓延。其實，這與各種場所 中安裝了火災報警器是一個道理。
Fuego是各種設備的拼湊物，但若真能投入使用，也是火災監測系統的 一大進步。目前識別火災方式很多，有肉眼識別，防火塔或飛機上的監測器識別，以及偶然的地球同步環境衛星識別，但肉眼和環境衛星都不能明確火災發生地點。 在偏遠地區，有時候野火連燒了好幾天才被發現，而且火勢蔓延的速度比人跑步的速度快得多。消防員越早到現場，越能及時撲滅火勢。更精確的定位有用嗎？這個 問題幾乎不需要答案。
不過，Fuego要投入使用還需要7年。雖然整個項目連衛星都還沒有，但是研究團隊靠著募集的資金和贊助，鍥而不舍地在研究無人機和飛機成像儀。“在我們看來，Fuego是一系列走向太空的步驟”，Pennypacker說道。
研究團隊這個月將在不使用無人機的情況下實驗成像儀，然后試著放飛一只配有普通攝像機的八軸無人機，監測下他們自己放的一把小范圍的火。(如果你認為他們只會靜靜地裝逼，那你就錯了)今年夏天，他們打算用空軍國民警衛隊RC-26飛機來實驗Fuego成像儀，真正監測下加州南部的野火發生情況。
只是這個計劃到目前為止，加州林業和消防部還沒正式批準。如果Fuego的想法真的實現了(姑且原諒它不能在今年和明年的災情監測中用到)，到時候資金的募集和廣泛的運用估計會成為很熱門的話題。
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